Ambiente Gráfico do Linux

No Linux a responsabilidade pelo ambiente gráfico não é do kernel mas sim de um programa especial, o XFree86. No entanto, este programa preve apenas as funções de desenho de elementos gráficos e interação com a placa de vídeo. A interação final do utilizador com a interface gráfica da-se através de programas gerenciadores de janelas, como o KDE, o WindowMaker e o GNOME, e são eles os responsáveis pela "aparência" do Linux.
A separação do ambiente gráfico do resto do sistema apresenta muitas vantagens. Como o ambiente gráfico consome recursos do sistema, é possível desactivá-lo, principalmente em servidores, resultando assim num melhor desempenho de outras aplicações, uma vez que a quantidade de processamento da CPU que seria utilizado para o XFree86, poderá ser utilizado para essas aplicações. Além do mais, o desenvolvimento do ambiente gráfico pode ocorrer de maneira mais independente ao do kernel.
O Linux também pode funcionar em modo texto. Nesse caso a interação com o utilizador da-se por meio de um shell, como o Bash, que é capaz de interpretar e executar comandos digitados pelo usuário